一项全面的新研究彻底改变了我们对古代玛雅文明的印象，它似乎在古典时期晚期（公元600-900年）的人口数量可能高达1600万，比之前的估计高出约45%。

这项研究由杜兰大学中美洲研究所（MARI）牵头，发表在《考古学杂志：报告》上，采用了迄今为止在玛雅中部低地进行的最大规模区域尺度激光雷达（光探测和测距）分析之一。

该团队由弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利领导，重新处理并合并了公共和私人委托的激光雷达数据集（例如美国宇航局戈达德太空飞行中心收集的环境激光雷达数据），绘制了现代危地马拉、墨西哥南部和伯利兹西部9.5万平方公里的区域地图。

高分辨率图像不仅显示了该地区的人口数量高于此前估计的950万至1600万，还揭示了农村和城镇地区非常统一的定居和农业模式。

“我们根据2018年的激光雷达分析结果预计人口估计值会小幅增长，但看到45%的增幅确实令人惊讶，”埃斯特拉达-贝利说。“这些新数据证实了玛雅低地在鼎盛时期的人口密度和社会组织程度。”

与普遍认为农村聚落孤立的假设相反，调查中发现的几乎所有聚落都位于大型或中型广场群五公里半径范围内，这些广场群是由精英控制的市民礼仪中心。

研究结果表明，农村社区完全嵌入宗教、经济和政治互动网络。

“没有一个农村社区可以被视为孤立的、脱嵌的或独立的，”研究人员指出。

激光雷达图像还揭示了广泛的农业基础设施，尤其是在人口稠密的北部地区，这表明精英阶层控制着粮食生产和分配。

在整个地区，定居点遵循着一致的模式：住宅区和农业区聚集在精英广场周围，这些广场形成了层级分明的行政和交易网络。

这些广场可能曾经是集市，进一步强化了玛雅社会的互联互通。

这项研究描绘的玛雅文明并非由多个独立城邦组成，而是一个横跨广阔热带森林、由治理、贸易和农业交织而成的综合体。

虽然高度组织化的社会或许能够增强玛雅人应对局部资源短缺的能力，但庞大的人口规模和相互依存关系，或许使玛雅人在数个世纪中易受生态压力和政治动荡的影响，最终导致其衰落。

玛雅人的后裔总数约为八百万，至今仍生活在墨西哥南部和中美洲，保留着既复杂又卓越的文化遗产。

参考资料：F·埃斯特拉达-贝利、M·A·卡努托、I·什普拉伊茨和J·C·费尔南德斯-迪亚兹（2025），“通过机载激光雷达扫描构建区域尺度的古典玛雅人口密度估算及聚落分布模型”。摘自《考古学杂志报告》， 66 (105288)，105288。